地域探訪: エキスポシティのNIFREL(ニフレル)は内容濃厚な都市型小型水族館

大阪吹田市のエキスポシティ内の目玉施設として人気を集めている水族館「NIFREL(ニフレル)」。何ともキャッチーな施設名ですが、「〜に触れる」という日本語から造られた造語です。訪問まではそんなに期待していなかったのですが、なかなか小さいながら内容の充実した水族館でした。新港突堤西地区再開発の集客の中核も小型水族館という事で、大いに参考して貰えればと思います。


基本的な水槽はみな小振りで海遊館やスマスイのようにダイナミックな水槽にありとあらゆる外海の魚が優雅に泳ぎ回る姿を見られる訳ではありません。

ニフレルは珍魚のオンパレード

大型魚はほとんどいないニフレル。しかしながら、ニッチで不思議な魚が多く展示され、どれもとても興味深い種類やジャンルが選択的に集められています。写真は熱帯の海に住むニシキアナゴです。砂から身体の上部のみを出して、流れてくる餌を捕食します。外敵が来れば、素早く砂の中に身を隠します。ニフレルでは砂ではなく透明のジェリーを使っているので、内部の様子までよく見えます。

これは少し前に話題になったダイオウグソクムシです。海の掃除屋さんと呼ばれています。ちょっと見た目はグロテスクですが、愛嬌があります。

言わずと知れた太古からの生物カブトガニ。実家に剥製があったのを思い出しました・・・。

この不思議な魚はボロカサゴ。ボロボロと脱皮しながら成長する魚です。

こちらも太古から生き長らえてきたオウムガイ。イカなのか貝なのか。

ヒラメがスイスイ泳いでいる姿を見た事がありますか？ヒラメはずっと砂の上でジッとしているものだと思ってました。ニフレルのヒラメは小粒ですが、皆、よく泳ぎ回ります。

こちらはテッポウウオの展示水槽。筒の上に手を添えると、水中からテッポウウオが水を発射します！

他にもドクターフィッシュに指の角質を食べて貰ったり、幻想的なクラゲの舞、タツノオトシゴの不思議なダンスと挙げきれない程、面白い魚溢れています。

幻想的な空間演出

テーマの切り替えゾーンにある空間「ワンダーモメンツ(Wonder Moments)」には巨大な球状のオブジェが天井から吊り下げられており、ここに映像が投影されて、音楽に合わせて地球になったり、球体スクリーンになったりと幻想的な世界が繰り広げられます。

床面にも映像が投影されます。子供達は大はしゃぎ。円形状の空間の壁際には大人達もくつろげるベンチも備わります。

クライマックスは「みずべにふれる」

みずべにふれる

そしてメインの「みずべにふれる」ゾーン。ここの主役は何と言ってもホワイトタイガーの「アクア」。1頭で水族館で1番大きな展示エリアを欲しいままにしています。



ガラス内には水辺もありますが、アクアが歩き回れる橋を頭上にも設けて、間近で虎を見る事ができるよう工夫されています。餌の時間にはスタッフが所かしこに複数種の肉を隠して、アクアが餌を探して食べる様子を観察する事ができます。時にはアクアの食べ残した肉や骨が観客の頭上に降ってくる程の臨場感で、人気を集めます。



アクアの前にある巨大な水槽にいるのは・・・



人食いワニとも恐れられる巨大なイリエワニ。

これが2匹もいます。しかもこんな真正面から写真を撮れるのです！ガラスが無かったらゾッとしますね。



水中の中は何というか少し間抜けで可愛らしい感じもします。前足の脱力感がかわいいですね。



そしてミニカバも同じように真正面から。王子動物園のカバは水中に潜られると殆ど見えなくなってしまいますが、水族館は水槽でカバが見られるので、水中をかわいい足で泳いでる姿がお茶目です。

神戸の新・水族館に求められるもの

新港突堤西地区再開発の目玉施設として、円筒形の水族館の建設が計画されています。ニフレルも小型の水族館ですが、大型水族館には無い魅力に溢れています。神戸の新水族館も海遊館やすますいのような規模を追う施設ではありません。従って独自性の高さが人気の持続に直結する事になります。最近は水族館や動物園の再生がトレンドになりつつあり、寧ろ小型の施設の方が面白いという傾向も出てきています。最新の水族館となるだけにハード面では優位を得られる筈ですが、継続して集客力を高めるには他には無い突出した魅力を持たなければならないでしょう。